El Idiota es la historia del príncipe Myshkin, el último miembro de una familia noble y arruinada. Padece ataques epilépticos, como el propio autor, es extremadamente apasionado, con una personalidad angustiada y una ardiente necesidad de amor. Posee un orgullo sin límites y se deleita la mayoría de las veces en ser humillado.

Los personajes que le rodean no pueden evitar dejarse fascinar por él, pero al mismo tiempo sienten un profundo terror ante esa mezcla de orgullo, pasión e inocencia que a todos les desborda.